| LES ORIGINES DE L'IRISH WOLFHOUND |
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| Les chiens du groupe des lévriers sont considérés comme les chiens de race les plus anciens. Ces chiens sont originaires du Moyen Orient et se sont répandus à travers le monde en fonction des routes commerciales. L'Irish Wolfhound ou un chien lui ressemblant serait venu en Irlande avec les envahisseurs celtes entre 2500 et 1500 avant Jésus-Christ. Il est décrit dans de nombreuses légendes celtes. Une légende irlandaise raconte qu'un certain Fionn Mae Cumwell réussit à déjouer le sortilège jeté par un druide diabolique qui avait transformé sa tante (princesse irlandaise) en Irish Wolfhound. Mais les jumeaux, Bran et Scolan, qu'elle mit au monde avaient l'apparence d'Irish Wolfhound et ne retrouvèrent jamais une apparence humaine. Ce serait eux qui seraient à l'origine de la race et qui lui ont donné son intelligence quasi humaine. En 100 après Jésus-Christ, une légende irlandaise raconte que Setanta, jeune garçon de sept ans et guerrier précoce, tua le grand chien du forgeron Culan. Depuis ce jour on l'appela Cu Chulainn (Chien de Culan). En 391 après Jésus-Christ Flavinius, frère du Consul Quintus Aurelius Symmachus, lui envoya sept lévriers irlandais pour qu'ils combattent dans les arènes à Rome. Ces chiens avaient le poil dur ou lisse. En 970 après Jésus-Christ on retrouve des écrits sur l'Irish Wolfhound dans la saga norvégienne de NJAL le Brûlé : "Je te donnerai un chien qu'on m'a offert en Irlande. Il est immense, et vaut un solide guerrier. De plus, c'est le propre de la race d'avoir une intelligence humaine, et il aboiera contre tes ennemis mais jamais contre tes amis; il saura reconnaître au premier coup d'œil si un homme est bien ou mal disposé envers son maître. Et pour toi il donnera sa vie sans hésiter." Du XIIème au XVIIème siècle les lévriers irlandais servaient à chasser les loups, l'élan, le cerf, l'ours et à la garde de personnes en Irlande. On raconte que non seulement ils tuaient les loups, mais que certains les rapportaient à leurs maîtres. Cette réputation le fit importer pour chasser les loups en Angleterre, France, Espagne, Pologne et en Écosse où il servira à la création du Scottish Deerhound (Lévrier écossais). En 1652, Olivier Cromwell en interdit l'exportation, mais cela ne suffit pas à enrayer la disparition de la race Au XIXème siècle il n'y avait plus de loups à chasser, le dernier ayant été tué en 1710. Leur effiCACSité les firent oublier, il ne reste alors que quelques spécimens chez certaines grandes familles irlandaises. Les exportations massives vers l'étranger, puis les famines de 1845-48 (1.600 morts et 1.600.000 émigrés) firent pratiquement disparaître la race. . En 1841, R.D. Richardson, après avoir fait paraître un article dans l'Irish Penny Journal pour alerter l'opinion sur cette perte pour l'Irlande, essaya de produire des Irish Wolfhound à partir de femelle Wolfhound et derrhound avec Bran (77 cm au garrot) considéré comme le dernier mâle de la race en Irlande. En 1862, la Geological Society of Dublin considère la race comme ayant disparue en Irlande depuis 1830. A cette même époque, un écossais George Augustus Graham (1833-1909), après avoir réunit une importante collection de documents, essaya à son tour de restaurer la race à l'aide de Deerhound, d'un Dogue allemand (pour la taille) et de Barzoï (Korotaï). En 1886, une de ces femelles (Sheelah) gagne le 1er prix dans sa classe à l'exposition du Kennel Club. En 1885, il créé le Club de l'Irish Wolfhound en Irlande. En 1897, le standard de la race est reconnu par le Kennel Club. Les premiers Irish Wolfhound apparurent en France en 1972.
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28/01/2008 |
